1908年慈禧太后去世，李莲英立刻请求回老家养老。隆裕太后脸色一沉，冷冷说道：“你做了多少恶事，我岂能放你离开！”李莲英吓得连忙磕头，指着身后的7个盒子大喊：“主子，老奴把这些东西全交还给您，请您恩准我回家养老！”
这7个盒子里，装的究竟是什么？
这里面可不仅仅是金银财宝那么简单，这其实是李莲英对自己一生最为精明的“政治清算”。
前面几只盒子里，装的是数不清的奇珍异宝、地契银票。李莲英得宠这么多年，收受的贿赂、慈禧的赏赐，加起来是个天文数字。在那个朝廷国库空虚，连赔款都得拆东墙补西墙的年代，这笔巨款对于刚刚掌权的隆裕太后来说，诱惑力太大了。
李莲英这招叫“破财免灾”。他心里门儿清，钱这东西，有命挣，得有命花。现在老佛爷没了，这些钱就是催命符。主动交出来，不仅能填补皇家的用度，还能买隆裕一个“顺心”。
但这还不够。如果只是钱，杀了李莲英，钱照样是隆裕的。
剩下的盒子里，装的是慈禧生前留下的“秘密”和“恩典”。
据野史笔记和后人推测，这里面极有可能包含一些慈禧针对光绪、针对朝臣的密旨，或者是能证明皇室某些不光彩往事的证据。李莲英把这些东西原封不动交出来，等于是在告诉隆裕：“我知道很多秘密，但我把这些秘密的处置权全交给你，我闭嘴，我滚蛋，从此这些秘密烂在肚子里。”
这一招，才是真正的高明。
他彻底消除了新主子对他“泄密”的恐惧。对于统治者来说，一个死人的嘴虽然严，但一个主动交出把柄、并且已经没有任何威胁的活人，有时候更能体现皇家的“宽仁”。
隆裕太后盯着那七个盒子，又看看跪在地上磕头如捣蒜、满头白发的老太监，心里的那股杀气，慢慢散了。
她需要钱，她需要秘密被封存，她更需要一个“宽厚待下”的名声来稳定人心。既然李莲英如此识趣，把里子面子都给足了她，杀一个风烛残年的老太监，反倒显得自己小家子气了。
于是，隆裕恩准了。李莲英，这条在深宫里游了一辈子的“老泥鳅”，终于在惊涛骇浪即将拍下的最后一刻，全身而退。
我们回过头来看李莲英这个人，他能善终，绝对不是偶然。
世人皆骂他是奸宦，说他祸国殃民。这没错，他在那个位置上，不可能干净。但是，李莲英之所以能比安德海活得久、活得好，关键就在于他极其懂得“分寸”二字。
他在慈禧面前是百依百顺的奴才，在光绪面前，他其实也留了一手。
有这么个事儿，特别能说明问题。当年八国联军进北京，慈禧带着光绪西逃。路上条件艰苦，慈禧即使在逃难，待遇也不差，可光绪帝就惨了，大冬天连床像样的被褥都没有。
这时候，是谁站出来的？是李莲英。
他看着冻得瑟瑟发抖的光绪，虽然平时是慈禧的心腹，但他没有像其他势利眼那样落井下石。他把自己那床还算厚实的被子抱过来，跪着对光绪说：“主子，奴才罪该万死，这被子虽然是奴才用过的，但好歹暖和，您将就着盖吧。”
据说光绪当时感动得眼泪都要下来了。
这事儿做得就极其地道。他既照顾了落魄皇帝的面子，又送了实实在在的温暖。即便后来光绪先死，但这种做事留一线的风格，让他在朝中并没有树立那种“非杀不可”的死敌。连后来的摄政王载沣，在想要杀李莲英的时候，也因为考虑到李莲英对光绪还算有点良心，加上李莲英主动开溜，最终没有下死手。
李莲英的智慧，叫“知进退”。
很多在职场、在官场混的人，懂得上进，懂得争权，却唯独不懂得怎么“下台”。
当权势滔天的时候，李莲英没有像安德海那样穿着龙袍唱戏，也没有像后来的小德张那样不可一世。他始终保持着一种低调的警觉。他知道，所有的权势都是老佛爷给的，老佛爷一走，这一切都是浮云。
那七个盒子，就是他对自己一生的清算与割舍。
他舍去了半生积攒的泼天富贵，舍去了令人沉醉的权力中心，只为了换取最后几年的安稳觉。
这笔买卖，他做得太值了。
离宫之后的李莲英，过得并不算太差，但也绝不张扬。他整日吃斋念佛，闭门谢客，仿佛要把这辈子的罪孽都洗刷干净。
直到1911年，也就是大清朝灭亡的前夕，李莲英静悄悄地死了，终年63岁。
关于他的死，历史上一直是个谜。
后来有人挖开他的墓，发现棺材里只有一颗头颅，身躯是用棉絮填充的。这成了晚清一大悬案。有人说是被革命党杀了，有人说是被仇家半路截杀身首异处。
但无论如何，李莲英至少逃过了隆裕太后那一关，没有在改朝换代的最风口浪尖上被明正典刑。相比于那些被抄家灭族的大臣，相比于后来被赶出紫禁城的溥仪，李莲英这个结局，已经算是“人精”的极限操作了。
李莲英的故事，给咱们现代人什么启示？
我觉得最大的启示就是：做人做事，永远别把路走绝了。
当你风光无限的时候，多想想以后；当你面临绝境的时候，要懂得舍得。李莲英之所以能那般“丝滑”地退休，因为他看透了权力的本质——那是借来的，迟早要还。
他用七个盒子，买断了新旧权力的交替恩怨，也买断了自己的生路。这哪里是奴才的狡猾，这分明是对人性最深刻的洞察。
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